第3章 分裂的西荒(2/3)

“对手——如果西荒是我们的对手——分裂不合，一盘散沙，所以更脆弱，有利于我们分别定计，各个击破。”  

他耸了耸肩，一脸嫌弃：  

“但是…威廉姆斯？”  

基尔伯特看着他夸张的表情，笑了。  

“分别定计，各个击破。”  

基尔伯特像六年前的课上一样看着他，眼中不无赞赏：  

“就像六年前，您在埃克斯特所做的那样？”  

泰尔斯一顿。  

他发现，跟老乌鸦不设前提、循循善诱的鼓励问句比起来，基尔伯特的设问更加明确、有意，指向清晰。  

“是的，就像埃克斯特。”  

王子皱眉点头：  

“除非我们非逼着他们站在一起，捐弃前嫌，共同抗…抗璨星。”  

泰尔斯使劲咽下了末尾那句吐槽式的“多亏某个耍双头枪的帅气小白脸”。  

基尔伯特一边点头，一边笑了起来。  

“请勿误解我，公爵大人，事实上，我很赞赏您的想法。”  

“但是殿下，采取何种策略，我想这取决于我们面对怎样的对手。”  

泰尔斯又发现，跟普提莱那充满讽刺嘲弄与个人恶趣味的反问比起来，基尔伯特更喜欢直接的叙述。  

“埃克斯特，它是星辰立国数百年以来的第一大敌，国境千里，易守难攻，民风彪悍，凶性未驯，加之兵强马壮，雄主辈出，是我们哪怕在极盛期也未必有把握压倒的、宿命般的强悍天敌。”  

外交大臣像是感慨着什么，稍停了几秒后，这才幽幽道：  

“于我们而言，一个分裂的埃克斯特，自然要比统一的巨龙国度更加符合星辰的利益。”  

下一秒，基尔伯特的眼神变了。  

“但是，西荒？”  

“这里是星辰的领土，其领主是陛下的封臣，他们仅仅是棋盘一角，对我们而言，尽在掌握，势在必得。”  

基尔伯特的目光锐利起来：  

“在此情况下，这棋盘一角的混乱和分裂，对我们真的有利吗？”  

泰尔斯蹙眉疑惑：  

“怎么说？”  

基尔伯特笑着清了清嗓子，先是望向远处的灯火，这才娓娓道来。  

“两千多年前，鼎盛时的远古帝国横跨大陆，下辖双领、五区、一十九行省。”  

到了这一刻，泰尔斯才从他的语气里发掘了几丝老乌鸦和普提莱讲故事的影子。  

“但在这二十六处已知之地里，最让凯旋之都和天马御座头疼的，不是强大的北地，不是古老的沙文，不是险峻的荒山，不是复杂的绿心，不是难驯的基瑟里和狂野的聂达，甚至不是音讯难通的焰海与鞭长莫及的远东…”  

基尔伯特话音一转：  

“反而是帝国西南，偏乡僻壤，微不足道的荆棘地。”  

荆棘地。  

泰尔斯回想起身在北地时所学的世界地理，幸好，关于荆棘地，北地人倒是没什么好隐晦的。  

凭着回忆，王子试探着反问道：  

“因为他们保守排外，从不服膺外来者，甚至是帝国的统治？”  

“我在北地人的书上读到过荆棘地的千年谚语：‘荆棘之子，皆为反抗而生’。”  

基尔伯特点点头，眼里有种“北地人终于肯读书了”的欣慰感：  

“是的，殿下，是的，但不止如此：荆棘之子们非但不服膺外来者的统治，更不服膺他们自己人的统治。”  

泰尔斯露出疑惑的眼神。  

基尔伯特露出笑容：  

“早在帝国崛起之前，小小的荆棘一地就以分裂混乱著称：军阀蜂起，多方林立，寡头四出，动乱频繁，就连内部的宗教信仰也难以统一，遑论找出服众的领导者。”  

“而这给当时的帝国带来麻烦：轻而易举的征服之后，他们之后的统治反倒如入泥沼，寸步难行。”  

“若要拉拢怀柔，则整个行省上下找不到一个能够服众、可堪倚靠的代理人；若要威慑震撼，每打掉一个领头的乱民头子，却总有他的反对者或支持者在数年后钻出来，再乱荆棘。”  

基尔伯特轻哼一声，字句间带着淡淡的不屑：  

“荆棘地的这一特点绵延千年，直到帝国不再，遗留至今。”  

“哪怕终结之战后的今天，荆棘旧地上，无论是艾伦比亚王国或是塔伦迪共治地也从未消停：前者的王室如走马看花，一季一换，后者的内斗似家常便饭，定期定时。”  

泰尔斯认真地听着对方的话：  

“你是说，西荒之于我们，就像荆棘地之于帝国？”  

“难以维持稳定的统治？”  

基尔伯特停了几秒，似乎在寻找什么适当的用辞。  

“不全然是，但是…”  

基尔伯特严肃地望向泰尔斯：  

“告诉我，殿下，若您是您的父亲，面对西荒这三家看似政见不合、各有主意，立场来回、敌友难辨的传世权贵，你该奖励谁，打击谁，拉拢谁，对谁下手，对谁支持，对谁放任自流？”  

这个问题让泰尔斯愣了一下。  

“就我看到的…”  

他回顾着这几天的见闻，小心地回答道：  

“奖励克洛玛，因为他们明辨是非，够识时务？”  

基尔伯特没有说话，而是期待地看着他。  

于是泰尔斯试探着继续道：  

“打击博兹多夫，因为他们嚣张对抗，态度鲜明？”  

“拉拢法肯豪兹，因为他们久不表态，也许正待价而沽？”  

基尔伯

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